As “Super Águias” vão participar no Campeonato Africano das Nações 2010 de Angola motivados pela qualificação para o Mundial 2010, da África do Sul, algo que aconteceu na última jornada da fase de qualificação, onde a Nigéria beneficiou da vitória de Moçambique sobre a Tunísia.
Assim, a Nigéria refez-se da amarga desilusão de perder a qualificação no Campeonato do Mundo de Futebol da FIFA em 2006, precisamente para Angola.
O novo treinador Shaibu Amodu, que recentemente assumiu o papel do alemão Berti Vogts, conseguiu resgatar a harmonia no futebol nigeriano, apesar da prestação periclitante na última fase de grupos de acesso ao CAN 2010.
As “Super Águias” terminaram em primeiro lugar do Grupo de apuramento com apenas mais um ponto que a Tunísia e nos últimos dois jogos esteve eliminado a poucos minutos do final dos jogos: marcou o golo da vitória frente a Moçambique na penúltima ronda aos 94 minutos e no último jogo, precisando de vencer e de a Tunísia perder, bateu o Quénia por 3-2 sendo que na mesma altura que marcava o golo da vitória (84 minutos), a Tunísia sofria o que golo que ditava a sua derrota ante Moçambique.
Os nigerianos tiveram uma participação negra no Campeonato das Nações Africanas no Gana em 2008 onde foram derrotados por 1-0 pelo Costa do Marfim após uma vitória 2-0 frente a Benim nos jogos dos grupos, porém qualificaram-se para os quartos-de-final. No entanto, após assumir a liderança no derby da África Ocidental, a equipa de Vogts sofreu uma derrota 2-1 com os anfitriões do campeonato (Gana), marcando assim uma campanha para esquecer.
As “Super Águias” contam com uma constelação de estrelas repartida por clubes de toda a Europa, desde o este da Rússia até ao oeste da Espanha. No entanto, embora a concorrência seja muita, a Nigéria não conseguiu encontrar um sucessor para o médio Augustine 'Jay-Jay' Okocha, elemento chave que jogava anteriormente na equipa.
Jogadores como Nwankwo Kanu e Joseph Yobo trazem experiência à equipa mas serão caras novas como Laziale Stephen Makinwa, John Obi Mikel, Taye Taiwo, Obafemi Martins e o John Utaka (do Portsmouth) que melhor poderão satisfazer as aspirações do país de conquistar o título no CAN de Angola.
Nigéria no CAN: Quatro finais, um título
Em 15 aparições em fases finais do Campeonato Africano das Nações, a Nigéria apenas conquistou o título por duas ocasiões, isto em 1980 (no seu próprio território) e 1994 (na Tunísia). Em 1980 a Nigéria bateu na final a Argélia por 3-0, depois de nas meias-finais terem vencido Marrocos por 1-0.
Na 19ª edição do CAN, realizado na Tunísia em 1994 as Super Águias “poisaram” no lugar mais alto do pódio, depois de baterem na final a Zâmbia por 2-1, com dois golos de Amuneke, avançado que passou pelo Sporting de Portugal e pelo Barcelona de Espanha. Nas meias-finais após uma luta titânica, lograram eliminar a Costa do Marfim por 4-2 no desempate por grandes penalidades, após 2-2 nos 120 minutos. Rashid Yekini que actuava na altura no V. Setúbal de Portugal, foi coroado rei dos marcadores com cinco tentos.
A Nigéria é das selecções que mais finais do CAN perdeu: em quatro ocasiões foi batido pelos adversários, sendo que chegou a perder três finais consecutivas: 1984, 1988 e 1990. A outra final perdida foi em 2000.
Em 1984, no CAN realizado na Costa do Marfim, perderam com os Camarões por 1-3. Na 16ª edição realizada em Marrocos em 1988 o triunfo voltou a ficar nas mãos dos Leões Indomáveis (0-1) e em 1990 perderam para a equipa da casa, a Argélia, por 1-0.
Em 2000 quando realizaram o CAN juntamente com o Gana voltaram a disputar a final com os Camarões, com resultado idêntico das outras duas vezes: derrota. Desta vez, no desempate por grandes penalidades, por 4-3, depois de 2-2 nos 120 minutos. Kanu e Ikpeba falharam para as Super Águias, enquanto que, o malogrado Marc-Vivien Foe não conseguiu bater o guarda-redes da Nigéria.
Nos anos de 1978, 1992, 2002, 2004 e 2006 ficaram a um jogo de disputar a final: derrotas frente ao Uganda em 1978 por 1-2; em 1992 perderam para o Gana por 1-2 mas venceram os Camarões por 2-1 e ficaram em terceiro; em 2002 nova derrota agora às mãos do Senegal põe 1-2 após prolongamento mas ganhariam ao Mali por 1-0 para ficarem em terceiro. Voltaram a ser batidos em 2004 na Tunísia ante a selecção da casa por 3-5 no desempate por penalties depois de 1-1 no tempo regulamentar e como prémio de consolação, ganharam ao Mali por 2-1 e ficaram no último lugar do pódio, com golos do “maestro” Okocha e de Odemwingie.
A última meia-final perdida foi em 2006 com a selecção da Costa do Marfim põe 0-1, golo de Drogba. Viriam a vencer o Senegal na atribuição de terceiro e quarto lugares. Ou seja, das quatro vezes em que as Super Águias não chegaram ao jogo decisivo, bateram os seus adversários na atribuição do último lugar do pódio.
Em 2008 não foram além dos quartos-de-final, o que foi uma desilusão para os adeptos. Apenas em duas ocasiões a Nigéria não passou da fase de grupos: em 1963 ficou em no Gana foi última do grupo B, após perder os seus jogos para o Sudão e para a República Árabe Unida. A outra vez em que ficou-se pela fase de grupos foi em 1982 na Líbia, quando foi terceiro no Grupo B, a frente da Etiópia mas atrás da Zâmbia e da Argélia.
Fases finais de Mundiais: Fazer boa figura não chega...
Na sua história, a Nigéria estreou-se na final do Mundial dos E.U.A. em 1994, onde passou a primeira ronda à primeira tentativa, e onde viria mais tarde para as edições de 1998 e 2002.
Em 1994 venceu a Grécia por 2-0, Bulgária por 3-0 e perdeu com a Argentina por 2-1. Nos oitavos-de-final foi afastada pela Itália mas apenas no prolongamento (2-1 após prolongamento, 1-1 nos 90`).
Na edição seguinte em França, as Super Águias voltaram a marcar presença nos oitavos-de-final, depois de uma brilhante prestação nos três jogos da fase de grupos. Na retina ficou a estrondosa vitória frente a Espanha, depois de estar a perder por 2-1. Um potente remate de Sunday Oliseh disparado do meio da rua já perto do final do jogo, “atirou” a Nigéria para o primeiro lugar do grupo e a Espanha para fora do Mundial. Nos oitavos-de-final perderam com a Dinamarca de Schmeichel, Michael Laudrup e companhia por 1-4.
Na Coreia/Japão, um empate e duas derrotas “enviaram” as Super Águias mais cedo para casa.
A conquista da sua equipa de sub-17 no Campeonato do Mundo de Futebol da FIFA da categoria na Coreia certamente lhes fortaleceu a confiança, e a Nigéria espera poder apresentar ao mundo novamente alguns destes jovens talentos em 2010. Em termos organizativos a Nigéria deu uma mostra importante de capacidade ao organizar este ano o Campeonato Mundial de sub-17, perdida para a Suíça por 0-1.
A Nigéria foi primeira na última fase de qualificação para CAN e Mundial 2010, com 12 pontos, mais um que Tunísia. Moçambique com sete e Quénia com três eram as outras equipas do grupo.
Anteriores confrontos com os adversários
A Nigéria já jogou por três vezes com os Mambas: na qualificação para Mundial e CAN 2010 venceu por 1-0 em casa e empatou em Maputo a zero bolas. O outro encontro foi um amigável realizado a 17 de Janeiro de 1999 em que as Super Águias venceram por 1-0.
Já com o Egipto a Nigéria pode-se orgulhar de ser das poucas selecções a ter vantagem no confronto directo com os Faraós. Dos 12 jogos realizados entre ambos as Super Águias venceram quatro, perderam duas e empataram as outras seis. Em fases finais do CAN, por sete vezes houve um duelo entre estes dois gigantes do futebol africano, com saldo positivo para a Nigéria que venceu em três ocasiões, empatou em outras tantas e apenas perdeu uma. A maior vitória da Nigéria foi em 1978, no apuramento para CAN e Mundial, em que os Faraós foram goleados por 4-0.
Já com o Benin a Nigéria apenas jogou por duas vezes e em ambas venceu: 2-1 no CAN2004 e 2-0 no CAN2008, este último com golos de Obi Mikel do Chelsea e Yakubu do Portsmouth.
Calendário de jogos do Grupo C
Jogo Dia Hora Local
5 12 Jan 17.00 Egipto – Nigéria Benguela
6 12 Jan 19.30 Moçambique – Benin Benguela
13 16 Jan 17.00 Nigéria-Benin Benguela
14 16 Jan 19.30 Egipto – Moçambique Benguela
21 20 Jan 17.00 Egipto – Benin Benguela
22 21 Jan 17.00 Nigéria – Moçambique Lubango