Apesar de ser uma das selecções com mais presenças em fases finais do Campeonato Africano das Nações, a Zâmbia nunca logrou levar vencer a competição. Das 13 vezes em que esteve no CAN, o melhor que conseguiu foram duas finais perdidas.
A selecção zambiana aparece em Angola como uma das mais “fracas” e dificilmente conseguirá passar a fase de grupos. Mas o futebol está cheio de surpresas.
Zâmbia no CAN: três finais perdidas
Ao olharmos para o histórico da Zâmbia, ficamos com a sensação de que é uma selecção a quem falta apenas um pódio numa grande competição para despertar para a ribalta do futebol. E esteve perto da glória em 1974 no Egipto quando perdeu a final para o Zaire por 2-0, numa final que foi repetida a 14 de Março, dois dias depois do 2-2 no primeiro jogo que, devido a falta de electricidade, teve de ser adiado 48 horas.
Em 1974 ficaram em segundo lugar no Grupo A atrás do Egipto, com quatro pontos, eliminaram o Congo nas meias-finais por 4-2 após prolongamento (2-2 no tempo regulamentar) e perderam a final para o Zaire que nesse mesmo ano qualificou-se para o Campeonato do Mundo.
Fazer das fraquezas, forças e morrer na praia
A outra final perdida foi em 1994. Após uma tragédia que vitimou a maior parte dos jogadores, num acidente de aviação, a equipa foi reconstituída a pressa e Kalucha Bwalya liderou um grupo que só seria travado na final pela Nigéria: primeiro lugar na fase de grupos, vitória por 1-0 ante o Senegal nos quartos-de-final, 4-0 ao Mali nas semi-finais.
A tragédia que vitimou 18 jogadores mais o treinador que viajavam para o Senegal para uma partida de apuramento para o Mundial de 2004 aconteceu a 27 de Abril de 2003.O avião militar Buffalo DHC5-D que os transportava despenhou-se após fazer um segundo reabastecimento em Libreville, Gabão, depois do primeiro reabastecimento no Congo onde foram detectadas algumas avarias no aparelho. Um dos motores incendiou-se e o piloto, cansado da viagem, desligou o motor que estava a funcionar correctamente. A tragédia foi inevitável.
Nesse mesmo ano Kalucha Bwalya, que não viajava com a comitiva porque foi da Holanda para o Senegal noutro voo (jogava no PSV), assumiu o comando técnico da equipa, reuniu um conjunto de jogadores e só não se apurou para o Mundial graças a uma arbitragem “habilidosa”: no último jogo, precisando apenas de um empate frente a Marrocos em Casablanca, viu o árbitro da partida negar-lhes um penalti claro mesmo no final da partida, apitando para o fim do jogo e não para a falta que daria a grande penalidade.
Nas outras edições, ficou-se pelas meias-finais em 1982, na 13ª edição realizada na Líbia. Foi segunda no Grupo B, atrás da Argélia mas a frente de Nigéria e Etiópia. Na fase seguinte foi eliminada pela Líbia e no jogo de atribuição dos terceiro e quarto lugares, venceu a Argélia por 2-0.
Em 1996 na África do Sul voltou a ficar às portas da final ao perder com a Tunísia por 4-2, após vencer nos quartos-de-final o Egipto por 3-1. Na fase de grupos a Zâmbia tinha sido primeira no Grupo B com sete pontos, a frente da Argélia, Serra Leoa e Burkina Faso.
Em 1992 no Senegal perdeu nos quartos-de-final por 0-1 com a Costa do Marfim, após prolongamento.
Nas outras sete edições não passou da fase de grupos: 1978, 1986, 1990, 1998, 2000, 2002, 2006, 2008.~
A equipa actual é constituída por alguns jovens, muito deles vindos da equipa que esteve no Mundial de sub2-0 no Canadá.
Dos jogadores mais conhecidos, destaca-se Chris Katongo, jogador do Arminia Bielefeld da Alemanha, Mulenga do FC Utrecht da Holanda, Kalaba da U. Leiria de Portugal, Mayuka do Macabi Tel Aviv de Israel, Perry Mutapa do ASA de Angola, Ian Bakala do 1º de Agosto de Angola, Collins Mbesuma que já passou pelo Marítimo de Portugal e que agora joga na África do Sul, tal como Félix Katongo que já passou pelo Rennes de França.
A Zâmbia foi terceira no Grupo C de apuramento para CAN e Mundial 2010, a frente do Rwanda mas atrás de Egipto e Argélia.
No CAN Angola 2010 ficou inserida no Grupo D, juntamente com Tunísia, Gabão e Camarões.
Calendário dos jogos do Grupo D:
13 Jan. 17:00 Camarões X Gabão
13 Jan. 19:30 Zâmbia X Tunísia
17 Jan. 17:00 Gabão X Tunísia
17 Jan. 19:30 Camarões X Zâmbia
21 Jan. 17:00 Gabão X Zâmbia
21 Jan. 17:00 Camarões X Tunísia